MP3 steht für “MPEG-1 Audio Layer 3″ und bezeichnet ein stark komprimiertes Audioformat. Durch die starke Komprimierung ist es möglich sehr viele MP3s auf verhältnismässig wenig Speicherplatz unterzubringen. Dies funkioniert deshalb, weil beim MP3-Kompressionsverfahren die für den Menschen bewusst nicht hörbaren Töne nicht gespeichert werden. Faktisch reduziert sich dadurch die Tonqualität, praktisch allerdings kann das kaum jemand mittels seines Gehörs feststellen.MP3 bieten aufrund ihrer komprimierten Größe die praktische Möglichkeit, dass sie sich wunderbar herunterladen lassen. Üblicherweise werden daher die MP3-Dateien auch nur zum Download angeboten. Hier wird zwischen kostenfreien und kostenpflichtigen Downloads unterschieden. Kostenfrei sind gewöhnlich lediglich von Privatpersonen selbst produzierte Stücke, die der Öffentlichkeit frei zugänglich gemacht werden. Aber auch von den Musikverlagen gibt es kostenlos zur Verfügung gestellte MP3s. Meist als Album-Ausklammerung zu Werbezwecken oder als Hörprobe, bei der nur ein Teil des Songs enthalten ist.
Der Markt zum Download von MP3-Songs wird zunehmend beliebter und verdrängt zum Teil die handelsüblichen Musik-Cds. Als MP3 kann gewöhnlich jeder Wunschtitel einzeln heruntergeladen werden und ist somit sofort verfügbar, ob auf dem MP3-Player, dem Handy, Pocket-PC oder Desktop-PC. Diverse Anbieter bieten auch eine Mp3 Flatrate an um sich so weiter auf dem Markt durchsetzen zu können. Nicht zuletzt kann die MP3-Datei auch auf CD oder DVD gebrannt werden. Durch ihre komptakte Größe ist es möglich ein Vielfaches an Musik auf die beliebten Scheiben zu kopieren, während bei der gewöhnlichen CD aus dem Laden meist bei 15 - 20 Titeln Schluss ist.
Dank dem MP3-Format werden daraus leicht hunderte von Musiktiteln.